Huế — La Ville de la Rivière des Parfums
Palais impériaux, tombeaux royaux et la cuisine la plus raffinée de tout le Vietnam
Hue a servi de capitale impériale du Vietnam sous la dynastie Nguyen de 1802 à 1945 — la dernière famille régnante avant que Hô Chi Minh ne déclare l'indépendance. La ville qu'ils ont construite sur les rives du Sông Hương (rivière des Parfums) était l'une des grandes capitales d'Asie : une Citadelle ceinte de murs renfermant une Cité Pourpre Interdite modelée sur Pékin, entourée de douves et de portes fortifiées, avec sept tombeaux royaux dispersés dans les collines au sud.
Aujourd'hui, Hue est la ville la plus culturellement stratifiée du Vietnam — plus lente, plus introspective et plus traditionnellement vietnamienne qu'Hanoi ou Saïgon. C'est le berceau de la cuisine la plus sophistiquée du pays, héritage de cuisiniers royaux qui ont passé des siècles à perfectionner des plats servis uniquement aux empereurs. Se promener dans ses rues au crépuscule, avec l'encens des pagodes qui dérive sur la rivière, c'est sentir le poids de l'histoire vietnamienne plus intensément qu'ailleurs dans le pays.
Hue est la ville la plus pluvieuse du Vietnam — une particularité géographique causée par les montagnes Trường Sơn qui forcent l'air humide de la mousson du nord-est à se décharger ici avant de se dégager vers Da Nang et Hoi An plus au sud. La saison des pluies (septembre–janvier) apporte des pluies lourdes et persistantes, avec octobre et novembre comme mois les plus difficiles et un risque occasionnel de typhons. De février à avril est plus sec et doux (22–28 °C), ce qui en fait de loin la meilleure période pour visiter. De mai à août, il fait chaud et sec, parfois oppressant (jusqu'à 38–40 °C en juillet), mais excellent pour les tombeaux et la citadelle si vous commencez tôt. Emportez un imperméable quelle que soit la saison.
De février à avril est la plus belle saison : températures de 22–28 °C, peu de pluie et la rivière des Parfums à son plus beau — reflétant des matins dégagés. Fin janvier et début février coïncident avec le Tết, quand la Citadelle accueille des cérémonies traditionnelles et que la ville est décorée de lanternes rouges et dorées. Le Festival de Hue — un festival biennal d'arts de la cour royale — a lieu tous les deux ans, généralement en avril.
De mai à août, il fait chaud mais sec — adapté aux visites si vous vous levez tôt et prenez une longue pause déjeuner pendant la chaleur de 12 h–15 h. De septembre à janvier, la pluie est si persistante que certains tombeaux royaux deviennent inaccessibles après de fortes tempêtes. Novembre peut voir des inondations dans la zone de la Citadelle. Si vous devez visiter pendant cette période, réservez une chambre au nord de la rivière des Parfums (la ville nouvelle) où les inondations sont moins sévères.
La cuisine de Hue est la plus complexe et la plus élaborée du Vietnam — héritage direct de la cour royale, où les cuisiniers rivalisaient pour plaire à des empereurs exigeant variété, beauté et raffinement dans chaque repas. Beaucoup de plats sont uniques à cette ville.
La vieille ville (rive sud de la rivière des Parfums, près de la Citadelle) est la zone la plus atmosphérique. La ville nouvelle (rive nord, rues Le Loi et Hung Vuong) est plus pratique pour les restaurants et la gare, avec de bonnes options de milieu de gamme.